– Мы наблюдали за сражением, – удивил меня Лебедь. – И все видели. И уйма присоединившихся к нам людей тоже видели все это. Даже люди самого Джаха вынуждены это признать.

– Честность по отношению к товарищам, – пробормотал Мотер. – Но его не так просто вышибить из седла.

Гопал напомнил мне, что трое шадаритов улизнули. Да уж. Теперь они помчатся прямиком к своему хозяину, и тот наверняка предпримет ответные шаги. Но я была уверена, что торопиться он не станет. У Джаха всегда была склонность колебаться. И прежде чем на что-то решиться, он все как следует взвесит.

– Назад, в лагерь. Лебедь, идем. Гопал, приведите пленников. – И я галопом понеслась вперед.

– Тревога и сбор! – крикнула я воинам у северных ворот. – Нарайян! Рам!

Те подбежали.

– Что случилось, Госпожа? – выдохнул Нарайян.

– Мы снимаемся с места. Немедленно. Марш-бросок. Пусть люди будут готовы. Навьючить основную поклажу на лошадей. Проверьте у каждого паек. Привалов не будет. Поторапливайтесь.

Они стремглав помчались выполнять приказания.

День клонился к вечеру. Годжа была в сорока милях – то есть в десяти часах пути, если не будет задержек. И если ночь не окажется слишком темной. Не должна. Лишь бы облака не набежали.

Через час после захода солнца выйдет месяц. Света от него будет немного, но и этого может оказаться достаточно.

Рог, который мы в качестве трофея отобрали у конных Хозяев Теней, сзывал сбор. Сбегались караульные. Прибыл Отряд, который я оставила на дороге. И Лебедь, и Мотер прибывали под впечатлением этой суматохи.

– Вы их хорошо поднатаскали, – сказал Мотер.

– Надо полагать.

– А что вы намерены делать? – спросил Лебедь.

– Отправиться в Годжу, до того как отреагирует Джах. Он застонал.

– У тебя что, проблемы?

– Проблема только в том, что мы только-только приехали. Еще сорок миль – и я сотрусь до позвоночника.

– Так иди пешком. Зиндху! Сюда. – Я отвела гиганта в сторону и дала ему указания. Он ушел, улыбаясь. Затем позвал с две дюжины парней, в основном своих приятелей, с крепкими желудками, и они отправились через ручей. Еще одного я послала собрать колья, которые мы использовали в качестве пик и копий.

– Не возражаете, если мы что-нибудь поедим? – спросил Лебедь.

– Угощайтесь. Потом найдете меня. Хочу с вами поговорить. – Он широко и как-то странно ухмыльнулся. Идиот. Не нужно быть прорицательницей, чтобы понять, что свербит в его мозгах.

Отряд был готов к выходу даже скорее, чем я предполагала. Одно слово «Годжа» подействовало как магическое заклинание.

Я еще не решила серьезную проблему со структурой субординации. Я рассчитывала на взводы по десять человек, с командирами во главе, которые, в свою очередь, подчинялись командирам роты, но этой системе было лишь несколько дней. В батальонах не было командующих.

– Мотер…

Он отложил трапезу.

– Да, Госпожа?

– Вы кажетесь мне человеком надежным. Кроме того, у вас есть боевой опыт, вы популярны. У меня две роты по четыреста человек, но мне недостает командиров. Нарайян кое-как справится с одной – при условии, что я не буду поручать ему ничего серьезного. Мне нужен командир для второй роты. Герой, личность известная, был бы идеальным командиром, если, конечно, не станет действовать поперек.

В течение нескольких минут Мотер смотрел мне в глаза:

– Я – слуга Радиши. А для этого не гожусь.

– А я – да.

Я обернулась. Это был Нож.

Копченый заскулил, как припадочный.

Нож усмехнулся – впервые увидела его улыбку.

– Я не обязан перед тобой отчитываться, коротышка. – Он повернулся к Лебедю: – Что я говорил? Борьба еще не закончена.

На лицо Лебедя набежала тень. Не очень-то он обрадовался.

– Ты ставишь нас в трудное положение, Нож.

– Да ты сам себя в него поставил, Лебедь. Ты ведь знаешь, что это за люди. Как только они получат от тебя то, что хотят, они навешают на тебя всех собак. Ведь правда, колдун? Ведь именно так вы поступили с Черным Отрядом?

Копченый затрясся. Если бы у него было больное сердце, он наверняка дал бы сейчас дуба. Вид у него был такой, словно он боялся, что я его зажарю живьем. Я одарила его улыбкой. Пусть вначале немножко потушится.

– Принимаю ваше предложение, Нож. Идемте, я познакомлю вас. – Когда мы отошли достаточно далеко, я спросила его: – Что стоит за вашими словами?

– Меньше, чем кажется. Колдун, Радиша, Прабриндрах – все они своими обманами вредят больше, чем любой предатель. Всегда что-то недоговаривают. Что именно – сказать не могу. Потому что сам не знаю. Они принимали нас за ваших шпионов. Знаю и то, что они и не собирались выполнять своих обещаний. По какой-то причине они не хотят, чтобы вы попали в Хатовар.

Хатовар. То самое место, куда Костоправ втайне так стремился – там были истоки Черного Отряда. В течение четырех веков Отряд медленно продвигался на север, служа разным правителям, потом он оказался у меня, потом у моих врагов, пока в конечном счете от него осталась лишь горстка людей.

После битвы при Курганье Костоправ повернул назад, к югу, тогда у него в Отряде людей было меньше чем теперь, по моим расчетам.

Тут человек нанят, там – примкнет. Отряд вырос, но когда мы достигли Таглиоса, выяснилось, что последние четыреста миль не можем пройти. Потому что между нами и Хатоваром лежит империя Хозяев Теней. В нашем распоряжении был один-единственный способ добраться до Хатовара – отбить Таглиос, захваченный Хозяевами Теней, где превалируют пацифистские настроения. Надо было одержать победу в схватке, сила в которой была не на нашей стороне.

Мы обещали Прабриндраху, что Отряд обучит и поведет за собой войско Таглиоса. А когда победа будет одержана, его армия, в свою очередь, должна помочь Отряду пробиться к Хатовару.

– Интересно, – сказала я Ножу. – Но не ново. Зиндху! – Тот был тут как тут. Быстро вернулся. Как бы то ни было, он очень расторопен. – Хочу, чтобы ты сопровождал наших гостей, – сказала ему я и указала на Лебедя, Мотера и Копченого. – Покажи один из своих закидонов, если они станут злоупотреблять нашим гостеприимством.

Тот кивнул.

– Они будут идти пешком, как и все. Он снова кивнул и занялся водружением черепов на колья.

Нож с секунду наблюдал за ним молча, хотя уверена, ему было что сказать.

Мы вышли через час после того, как я отдала приказ. Меня это порадовало.

Глава 15

Мы не добрались до Годжи за десять часов, но я и не рассчитывала на четыре мили в час в темноте. К Годже мы подошли перед рассветом и при молчаливом согласии Ножа выбрали место для лагеря так, чтобы он был рядом с дорогой, а также недалеко от Джахамараджа Джаха. Целый час нас никто не замечал. Небрежность. Преступная небрежность. Если бы мы были кавалерией Хозяев Теней, то давно бы уже очистили всю территорию.

Черепа и колья помогли нам отметить границы лагеря. Внутреннее расположение его было следующим: в центре был штаб, а по четырем сторонам, крестом, расположились все четыре роты, а между ними в шахматном порядке – квадраты для боевой тренировки. Большинство ворчало, что им приходится обустраивать не только себя, но и товарищей, особенно если учесть, что некоторым любимчикам – тем, кто уже отличился, всего-то и работы было вбивать колья с черепами.

Костоправ любил игру на публику. По его мнению, она помогает направить мысли окружающих в удобное для тебя русло. Мне это было чуждо, но в прошлом случалось демонстрировать грубую силу. Так вот, сейчас я хотела, чтобы все думали, что войско мое настолько многочисленно, что в нем имеются по крайней мере четыре дивизиона и число их неуклонно растет.

Несмотря на усталость, люди спокойно занимались работой, у них даже хватало сил, чтобы ворчать. Никто не пытался отлынивать. Дезертиров тоже не было.

Из крепости и других лагерей приходили любопытствующие, наблюдали за тем, как мы обустраиваемся. Люди, посланные Нарайяном собирать хворост, ветки на подпоры и камни, демонстративно не замечали своих малодисциплинированных собратьев. Черепа, торчащие на кольях, заставляли любопытных держаться на некотором расстоянии. Зиндху, как нянька, неотступно следил за Лебедем, Мотером и Копченым. Нож отнесся к своему назначению со всей ответственностью. Люди приняли его. Ведь он был одним из героев того тяжелого времени, когда Черного Отряда еще не было.